Manuela Cirilli (Italie)
| Bonjour! Mon nom est Manuela, je suis une physicienne italienne de 37 ans, et je travaille dans le champ de la physique des particules. |  |
La physique des particules a pour but d'étudier les constituants de base de la matière, et de comprendre ainsi la formation des étoiles, de la terre, de tout ce qui nous entoure.
Les particules sont extrêmement petites et, pour les voir et les étudier, les scientifiques ont besoin d'accélérateurs, des machines énormes qui accélèrent les particules et les amènent à de très hauts niveaux d'énergie avant de les précipiter sur d'autres particules. Autour des points où les collisions se produisent, les scientifiques montent des expériences qui leur permettent d'observer et d'étudier ces collisions.
Je travaille depuis plus de dix ans à des expériences qui ont lieu au CERN de Genève, le plus grand laboratoire de physique des particules du monde. Mais comment est-ce que je suis arrivée à Genève depuis Rome, ma ville d'origine?
Je me suis intéressée à la physique, et en particulier à la physique des particules, grâce a ma professeure au lycée. Déjà, comme tous les scientifiques en herbe de ma génération, j'ai été marquée par le prix Nobel décroché en 1984 par le physicien italien Carlo Rubbia pour son travail au CERN. Et pendant ma dernière année de lycée, quand je n'arrivais pas a choisir entre architecture et physique, ma prof a organisé une visite au CERN. Et là, fascinée par l'ambiance du laboratoire, ma décision a été prise très vite et je me suis inscrite a l'Université de Rome La Sapienza pour étudier la physique des particules. Après Rome, j'ai fait mon doctorat a l'École Normale Supérieure de Pisa, et je n'ai jamais quitté les expériences au CERN.
En ce moment je suis post-doc a l'Université de Michigan, mais je vis en permanence dans les Pays de Gex, la région française proche de Genève, et je travaille depuis 2001 a l'expérience ATLAS, l'un des appareillages le plus grand et le plus sophistique jamais réalise pour des études de physique. C'est une grande aventure technologique, mais aussi humaine: imaginez le défi de construire et mettre en fonction un détecteur de 45 mètres de long et 22 mètres de haut, au sein d'une collaboration internationale de presque 2 000 personnes provenant de 35 pays!
En plus de mon travail de physicienne, je suis guide et conférencier pour le Service de Visites du CERN, ainsi qu'animatrice d'ateliers et expositions pour le grand public. Être guide dans un laboratoire comme le CERN est une démarche passionnante, il faut beaucoup d'énergie et ce n'est pas facile de trouver le temps pour cette activité! Parfois j'y consacre mes week-ends, et ce n'est pas un sacrifice, bien au contraire! Je trouve que partager ma passion pour la physique, réveiller l'intérêt des gens, voir l'émerveillement dans les yeux des grands et petits, tout ça multiplie mon enthousiasme pour mon travail de tous les jours.